À propos de Waters

Les premières années

Jim Waters est né le 7 octobre 1925 dans le Nebraska. La carrière de son père amène la famille à s’installer à Framingham, dans le Massachusetts, ville dans laquelle Jim créera en 1958 la société Waters Associates dans le sous-sol du commissariat de police.

Avec cinq employés, son projet était de construire des instruments scientifiques. En 1965, l’entreprise effectue une importante percée avec l’obtention de la licence d’un réfractomètre Dow Chemical pour l’analyse des matières plastiques. Jim Waters a développé un instrument à partir de ce réfractomètre, « après quoi, les ventes ont décollé », comme il le déclarera plus tard.

Le plus grand succès de Jim Waters est sans doute la résolution d’un problème pour Robert Woodward, professeur à Harvard et natif de Quincy, dans le Massachusetts en 1972. Robert Woodward travaillait sur la synthèse de la vitamine B12 et avait déjà remporté le prix Nobel de chimie en 1965 pour avoir été le premier à synthétiser de la chlorophylle. À la demande du Pr Woodward, Waters a mobilisé une équipe au laboratoire de Woodward avec un chromatographe en phase liquide et a résolu le problème en quelques semaines.

Pionnier de la chromatographie

Le premier chromatographe en phase liquide de Waters, tout comme les suivants, a contribué à la recherche, au développement et à la fabrication de médicaments pharmaceutiques dans le monde entier. Au fil du temps, Jim Waters a redéfini la chromatographie, discipline au croisement de la physique, de la chimie, des mathématiques et de l’ingénierie. Grâce à ses travaux révolutionnaires, il a d’abord contribué au progrès de la chromatographie sur gel perméable, qui a précédé la chromatographie en phase liquide et a participé l’essor du secteur des technologies analytiques dans le monde.

Il a occupé la fonction de président de Waters Associates jusqu’en 1979, date à laquelle Millipore Corporation a racheté l’entreprise. La société est restée une division de Millipore, jusqu’à sa scission dans le cadre d’un rachat par la direction. Elle a été introduite en Bourse en 1995.

Éducation, distinction et rétribution

Fervent partisan du pouvoir de l’éducation, Jim Waters s’est fortement inspiré des principes de la pensée systémique, qu’il considérait comme une compétence essentielle. Jim Waters et sa femme Faith, ancienne enseignante, avaient conscience que la pensée systémique pouvait permettre aux élèves de réussir leur vie et de contribuer à créer un monde meilleur. Partie d’un projet avec la Waters Foundation* il y a plus de 30 ans, cette initiative est devenue le Waters Center for Systems Thinking*, une organisation à but non lucratif 501(c)(3) qui a pour mission de mettre la pensée systémique au service des établissements scolaires, des organisations et des collectivités dans le monde entier.

Bienfaiteur et membre du conseil d’administration de la Northeastern University, Jim Waters et son épouse Faith ont financé en 1984 la Chaire James L. Waters de chimie analytique au sein du Barnett Institute de la Northeastern University, aujourd’hui détenue par le professeur John Engen. Lors d’une cérémonie en 2019, l’Université a décerné à Jim Waters un Pioneer Award pour sa contribution sans faille à la mission de l’université consistant à former de jeunes scientifiques et à contribuer à l’avancement de la formation et des carrières dans les domaines techniques et scientifiques.