L'empreinte de la recherche sur le phénome continue de s'étendre

L'université de Birmingham est la plus récente université à étendre l'empreinte des centres de recherche sur le phénotypage métabolique dans le monde.

En tant qu'installations de phénotypage métabolique de pointe capables de mener des études à petite et grande échelle dans le domaine de la recherche médicale et de la médecine stratifiée, le Phenome Centre Birmingham rejoint le MRC-NIHR National Phenome Centre à l'Imperial College London et le Singapore Phenome Centre à l'Université technologique de Nanyang en tant que centres de recherche parallèles transformant les connaissances scientifiques sur les causes et les mécanismes des maladies à l'intersection des génomes des patients et de l'environnement.

Les scientifiques étudient le génome humain depuis de nombreuses années, cherchant à comprendre les éléments constitutifs de l'ADN sur lesquels repose le corps humain. Mais, comme l'écrivait Olivia Judson dans le New York Times en juin 2010, "les gènes sont la partie facile. La tâche bien plus difficile est de comprendre comment les gènes interagissent avec l'environnement pour créer un organisme réel doté de caractéristiques particulières."

La phénomique est l'étude du lien entre les gènes et l'environnement. Elle représente la prochaine étape dans l'élargissement des limites de nos connaissances sur la santé humaine. En comprenant mieux les phénomes, nous serons en mesure de percer les mystères de la condition humaine. L'étude de la phénomique peut nous aider à comprendre comment notre environnement nous rend plus ou moins vulnérables aux maladies cardiaques, au cancer, à l'autisme, au diabète, à la maladie d'Alzheimer et à d'autres problèmes de santé. Elle permettra aux gouvernements et aux autorités médicales de s'attaquer à la santé publique mondiale par des moyens non prévus.

Comment cela fonctionne-t-il ? Un phénome décrit la chimie interne d'une personne, y compris toutes les molécules qui sont le résultat de la génétique et du mode de vie d'une personne. La recherche nous apprend que les phénomes changent fréquemment tout au long de la vie, souvent en réponse à des influences environnementales. Ces influences sont très variées. L'environnement d'une personne comprend tout, des produits chimiques présents dans la maison et dans la nourriture à l'exercice physique, en passant par le niveau de stress, les médicaments, les vaccinations, etc. Les facteurs environnementaux ont des effets importants sur la tendance d'une personne à contracter des maladies et des affections spécifiques. Les premières recherches indiquent que l'environnement peut jouer un rôle dans l'apparition de maladies telles que les cardiopathies, la sclérose en plaques, l'autisme et le diabète, entre autres.

À mesure que nous en apprendrons davantage sur la relation entre la génétique et l'environnement, les scientifiques seront en mesure de transformer notre compréhension des caractéristiques physiques et des maladies, ce qui permettra des avancées significatives dans les traitements médicaux.

En tant que directeur du National Phenome Centre, le professeur Jeremy Nicholson, chef du département de chirurgie et de cancérologie de l'Imperial College de Londres, déclare : "Le phénotypage consiste à utiliser cette richesse de connaissances et à essayer de comprendre comment les choses que nous faisons et notre mode de vie peuvent affecter notre patrimoine génétique."

Le centre de Birmingham est dirigé par le professeur Mark Viant, un expert de renommée internationale en métabolomique, qui se concentre sur les activités des petites molécules qui contribuent à des phénotypes plus larges. Ses recherches vont du développement de méthodes en chimie analytique et en bioinformatique à l'application de la métabolomique à la toxicologie environnementale. L'intégration de la métabolomique et de la phénomique permettra de brosser un tableau plus complet de ce qui se passe au niveau des cellules et de l'organisme, qu'il s'agisse de comprendre le risque ou l'état d'une maladie ou d'une affection.

En tant que société dédiée à l'avancement de la science et à la réussite de nos clients, nous sommes ravis, chez Waters, de nous associer aux pionniers du phénotypage. Nous pensons que l'analyse phénotypique constituera un saut quantique dans la médecine personnalisée et nous sommes ravis que les technologies de Waters en matière de chromatographie liquide, de spectrométrie de masse, de chimie et d'informatique jouent un rôle dans l'avancement de notre compréhension de la manière dont notre environnement nous rend plus ou moins sensibles aux maladies.