Une partie de l'histoire : Construire un héritage extraordinaire grâce à une passion pour la science et la communauté

En se promenant dans le Kirkland Hall, symbole emblématique et historique de l'université Vanderbilt, on ne peut s'empêcher de remarquer le magnifique et saisissant portrait d'une leader et pionnière des femmes de couleur dans le domaine des sciences, le Dr Dorothy J. Wingfield Phillips. Ce que l'on ne voit pas dans ce portrait, c'est l'étonnant parcours, riche en histoires, en valeurs profondément ancrées et en expériences d'une femme de couleur qui a grandi à Nashville dans les années 1950 et qui a mené une carrière distinguée et célèbre dans le domaine des sciences.

Dorothy se distingue par de nombreuses premières :

• Première femme afro-américaine à recevoir un diplôme de premier cycle à recevoir un diplôme de premier cycle de l'université Vanderbilt dans le domaine des arts et des sciences.
• Première femme afro-américaine à recevoir un doctorat de l'université de Cincinnati
• Première femme afro-américaine à siéger au conseil d'administration de l'American Chemical Society (ACS)

Le parcours n'a pas été facile, et Dorothy attribue à ses parents et à son éducation sa persévérance, son attitude positive et sa ténacité à faire la différence.

Chez Waters, Dorothy a développé ses compétences, pris des risques et acquis une expérience précieuse.

En tant que défenseur formidable et influent de la sensibilisation aux STEM, Dorothy a rejoint l'équipe de R&D de Waters en 1984, apportant son expertise des grandes molécules au développement de nouvelles technologies de séparation. Avec une formation en biochimie, Dorothy a commencé sa carrière chez Dow Chemical à Midland, MI, où elle a obtenu trois brevets. Elle a passé la majeure partie de sa carrière chez Waters, passant de la R&D à la technologie appliquée, puis au marketing, et a été promue directrice du marketing stratégique mondial pour notre division des consommables avant de prendre sa retraite en 2013.

L'année dernière, Dorothy est revenue à Waters en tant qu'oratrice principale dans le cadre de notre panel du mois de la diversité, partageant ses expériences, les obstacles qu'elle a surmontés et ses recommandations pour les STEM et la sensibilisation à la diversité, l'équité et l'inclusion (DEI). Ceux qui ont travaillé avec Dorothy ont tous noté son attitude positive, sa pensée innovante et stratégique, son leadership, sa collaboration et son dévouement au mentorat d'autres femmes et de la prochaine génération.

"Dorothya été un modèle, un mentor, une caisse de résonance, une amie pour moi au cours de mes premières années à Waters. J'étais tellement impressionnée par sa capacité à faire face à toutes les situations avec une attitude extrêmement positive, même lorsque les passions se déchaînaient ! Je l'ai toujours admirée parce qu'elle était non seulement une grande scientifique et qu'elle a surmonté tant d'adversités en tant que femme noire dans le domaine scientifique, mais aussi une épouse, une mère et une grand-mère", selon Diane Diehl, directrice principale des opérations scientifiques pour Waters.

La route a été pavée avec le soutien de la famille, de la foi et de l'éducation comme motivation.

Dorothy attribue son succès, sa force et ses opportunités à son éducation et à sa foi. Elle a grandi à Nashville, dans le Tennessee, à une époque où la ville était un centre actif du mouvement des droits civiques. Ses parents étaient très favorables à l'éducation, ce qui s'est répercuté dans toute la famille. "Si nous rentrions de l'école sans livres, on nous donnait un magazine à lire à la place." Il était très motivant pour Dorothy de voir son père, qui était ministre, retourner au séminaire pour obtenir son diplôme. "Ils pensaient qu'il était très important de s'instruire pour aller de l'avant", se souvient Dorothy.

"On insistait sur les valeurs, on faisait des sacrifices... ces choses restent gravées dans votre esprit et vous portent des années plus tard." Ces thèmes étaient si importants dans la famille Wingfield que les frères et sœurs de Dorothy et sa famille élargie sont composés de ministres et de chefs religieux, de scientifiques et d'enseignants.

La famille de Dorothy était propriétaire de sa maison à Nashville, ce qui n'était pas la norme pour de nombreuses familles noires à cette époque, et elle a joué un rôle clé dans l'intégration de son quartier. En 1956, la^19e avenue nord était le carrefour déterminant de la ségrégation, les familles noires vivant d'un côté et les familles blanches de l'autre. La famille de Dorothy est l'une des premières à acheter une maison à l'angle de la^22e avenue et de l'avenue Murphy, traversant ces lignes pour se rendre de l'autre côté de la^19e avenue. Ils ne sont pas bien accueillis par leurs voisins et, en fait, une famille continue d'appeler la police chaque fois que Dorothy et ses frères et sœurs sont dehors sans leurs parents, sous prétexte qu'ils troublent la paix en jouant. Finalement, d'autres familles noires ont emménagé, certaines familles blanches ont déménagé, et le quartier a été intégré - avec un lien énorme entre les familles noires qui perdure 65 ans plus tard.

Dorothy a toujours eu de grands rêves quand elle était enfant. Elle se souvient avoir joué dans la cour et creusé dans la terre, prétendant à l'époque qu'elle creusait vers la Chine. "Plus tard, j'ai continué à penser à une fille brune qui creusait dans la terre, sans jamais imaginer que j'irais réellement en Chine un jour dans un avion !". En effet, Dorothy a voyagé à l'international tout au long de sa carrière chez Waters et a réalisé ces rêves dans sa vie professionnelle.

Obstacles et défis surmontés grâce aux relations personnelles

Dorothy ne peut pas parler de réussite et de collaboration sans évoquer l'influence et le soutien importants de son défunt mari et amour de lycée, James Phillips. Après le lycée, ils sont tous deux allés à l'université d'État du Tennessee. Dorothy est ensuite passée à l'université Vanderbilt, avec un vif intérêt pour les sciences et la pré-médecine. Cette transition n'a pas été facile. "C'était très solitaire ; personne ne me parlait ou ne faisait l'effort d'apprendre à me connaître". Contrairement à sa vie à Tennessee State, elle n'avait pas de communauté ou de système de soutien sur le campus. Elle s'est appuyée sur son éducation faite de foi, de famille et de travail exigeant.

Dorothy et James ont rejoint Dow ensemble en 1974, puis ont déménagé à Waters où James était une ressource de soutien technique très respectée par nos clients et nos équipes sur le terrain. Le fait d'avoir James à ses côtés et d'être son plus grand défenseur lui a permis de profiter de nombreuses opportunités, de voyager et d'évoluer dans sa carrière.

Dorothy souligne continuellement l'importance des communautés, notamment des collèges et universités historiquement noirs (HBCU) et des organisations telles que la National Organization for Professional Advancement of Black Chemists and Chemical Engineers (NOBCChE).

"Ces communautés apportent un sentiment de force intérieure que les jeunes ont souvent besoin d'avoir pour survivre. Elles sont une source de motivation, et les enseignants savent ce qu'il faut faire. Je dis cela avec précaution, car l'intégration était vraiment formidable et a rendu les choses plus diffuses pour répondre aux besoins de la communauté afro-américaine." Dorothy est une fervente partisane de l'adhésion et de l'engagement. "Faites en sorte que votre réseau soit aussi large que possible", conseille-t-elle.

Persévérer en tant que femme noire dans les STEM

Chez Dow, Dorothy se souvient d'un voyage d'affaires que son patron lui avait déconseillé de faire. "J'étais la personne en charge du projet et il y avait une réunion à Lake Jackson, TX. Mon patron ne pensait pas qu'ils seraient réceptifs à une femme noire et m'a découragée d'y aller, en essayant de me protéger." Mais elle voulait y être, en tant que chef de projet, et a donc été autorisée à "y aller". Une fois sur place, son collègue est tombé malade et c'est elle qui a dû faire la présentation principale. Tout s'est bien passé, et l'équipe du lac Jackson l'a acceptée chaleureusement.

Selon Dorothy, l'AEC a également connu des difficultés à ses débuts, car elle a toujours été une organisation très académique. "Lorsque j'ai rejoint l'AEC en tant que femme afro-américaine issue de l'industrie, et non du monde universitaire, cela n'a pas été une adaptation facile pour certains de mes collègues." L'objectif de Dorothy a toujours été d'ouvrir les esprits. "Cela a demandé du temps, de la prière, de la patience, de la persévérance et un travail acharné".

Un état d'esprit collaboratif et la valeur du mentorat

Chez Waters, Dorothy a travaillé pour le regretté et célèbre Uwe Neue et a tout de suite compris la valeur et l'importance des mentors. Elle estime qu'il est important que des entreprises comme Waters proposent des mentors et des stages, et qu'elles soutiennent les étudiants issus des HBCU. "Ils ont besoin de soutien et de quelqu'un qui les soutienne pour les aider à aller jusqu'au bout. Elle suggère que les entreprises spécialisées dans les STIM peuvent prendre l'initiative d'offrir des opportunités en trouvant de nouvelles façons de motiver et d'engager les étudiants dans les STIM et en créant des programmes très ciblés. Le programme de mentorat de Kory Morrow en est un exemple actuel.

Tom Walter, Corporate Fellow, Chimie, a travaillé en étroite collaboration avec Dorothy pendant 25 ans. "Une chose que j'ai toujours admirée, c'est sa capacité à établir des liens avec les gens. Sa chaleur et son authenticité, ainsi que son intelligence et sa capacité d'écoute rendaient ses conversations mémorables. Elle disposait d'un vaste réseau de clients avec lesquels elle restait en contact, et elle prenait toujours le temps de leur rendre visite. L'une des idées issues d'un forum de clients que Dorothy avait organisé sur la préparation des échantillons est devenue la plaque de microélution Oasis... l'un des produits les plus différenciés de notre portefeuille et l'un de ceux dont la croissance est la plus constante."

En 2008, Dorothy a reçu le Waters Leadership Award. Son dévouement, son leadership, son engagement et sa passion pour les STIM ont valu à Dorothy une grande reconnaissance en dehors de Waters également. Voici quelques-unes de ses nombreuses récompenses :

• Prix pour l'ensemble des réalisations décerné par la NOBCChE en 2020
• Deux bourses professorales nommées Dorothy J. Wingfield Phillips Chancellor et un prix annuel de leadership pour les étudiants de l'université Vanderbilt.
• Reconnue comme une Vanderbilt Trailblazer en 2019, ce qui lui vaut une distinction importante et le portrait commandé accroché à côté d'autres VU Trailblazers.
• Distinguished Alumni Award de l'Université de Cincinnati en 1994

En plus d'être un membre de longue date de l'AEC, Dorothy a créé des opportunités pour elle-même et pour d'autres de s'engager avec des professionnels des STIM et d'apprendre d'eux en s'engageant dans des organisations telles que la Coalition pour la science et les droits de l'homme de l'Association américaine pour l'avancement de la science (AAAS), son comité directeur, et en s'engageant dans l'AEC. Ces expériences ont non seulement complété et enrichi ses expériences universitaires et professionnelles, mais elles l'ont également propulsée à des postes de direction qui ont défini sa carrière.

Une éthique visant à amener d'autres femmes et étudiants de couleur dans les domaines des STEM

Dorothy a présidé le comité de l'AEC chargé de la diversité, de l'équité, de l'inclusion et du respect, faisant progresser son engagement en faveur de l'inclusion dans la chimie et lançant de nouveaux programmes de sensibilisation pour les étudiants de tous niveaux. Dorothy a déclaré : "Nous avons besoin de l'appui de toutes les organisations pour atteindre les jeunes. Il faut à la fois une sensibilisation et une implication. Ces partenariats et cette intégration viennent d'en haut. Il faut une combinaison d'organismes de financement, de la communauté, d'organisations professionnelles et de l'industrie."

Dorothy poursuit : "Quelques personnes peuvent faire la différence, puis la transmettre. Il s'agit d'être actif. Plus il y a de gens qui le font, plus le parapluie est large". Nous faisons des progrès.

L'AEC vient de créer son premier poste de directeur d'exploitation (COO), en nommant LaTrease Garrison, employée afro-américaine depuis 30 ans et diplômée de l'Université Howard (et membre de la sororité de Dorothy) comme son premier COO.

Le conseil de Dorothy : "Soyez intentionnel. Lorsqu'il y a un poste à pourvoir, faites l'effort de vous assurer que vous cherchez des candidats dans un réseau diversifié." Elle aime se référer à une analogie qu'elle a empruntée, mais à laquelle elle croit fermement : "La diversité est la responsabilité de chacun. La sécurité est la responsabilité de chacun. Tout comme la sécurité, vous devez la prendre au sérieux avec intention et sincérité."

Dorothy est un exemple de ce qu'il faut faire pour contribuer activement à la science et aux communautés dans lesquelles nous vivons et travaillons. Mentor, inspiratrice, pionnière, leader, défenseur. Beaucoup d'entre nous, à Waters, ont également la chance de l'appeler notre amie. Ceux d'entre nous qui ont travaillé avec Dorothy ont été positivement influencés par son exemple et ses valeurs de leader. Dorothy continue à inspirer et à incarner notre passion pour les STIM, et nous continuons à apprendre de ses perspectives riches et uniques pour être plus intentionnels en ce qui concerne la diversité, l'équité, l'inclusion, le soutien et la sensibilisation.

Ressources supplémentaires :

Blog : Mois de l'histoire des Noirs : Honorer le passé et se concentrer sur l'avenir

Blog : Favoriser un lieu de travail inclusif, où la diversité et l'innovation prospèrent

Diversité et inclusion chez Waters

Pratiques de responsabilité sociale de la société Waters Corporation