El socio de Waters COI vuelve a poner en el punto de mira el fraude alimentario

El comercio mundial de hierbas y especias se remonta a miles de años atrás. Históricamente se consideraban un bien raro y precioso, pero los métodos para determinar su autenticidad eran muy básicos, lo que creaba un incentivo convincente para sustituirlas por productos de menor valor con un bajo riesgo de que se descubriera la adulteración.

Está claro que no se trata sólo de una cuestión histórica, ya que recientemente la autenticidad del orégano ha estado en el punto de mira de los medios de comunicación. Una investigación realizada por el profesor Chris Elliott, director del Instituto para la Seguridad Alimentaria Mundial y socio del Programa de Centros de Innovación de Waters, demostró que hasta el 70% de una muestra de orégano contenía ingredientes fraudulentos (como hojas de olivo o mirto). Aunque no es tan preocupante como algunas de las adulteraciones de hierbas y especias que se han visto a lo largo de la historia (véase el cuadro siguiente), el fraude alimentario sigue siendo claramente un problema grave para los consumidores y la industria alimentaria en general, con un coste anual estimado de 11.000 millones de dólares en todo el mundo.

Como sugiere el profesor Elliott, la complejidad de las actuales cadenas de suministro mundiales, así como las crecientes presiones económicas, pueden aumentar las oportunidades de cometer fraudes alimentarios, obligando a los fabricantes y a los organismos reguladores a reexaminar los métodos de ensayo.

Waters es pionera en nuevas técnicas de muestreo directo que permiten a los científicos analizar la superficie de una muestra (sin necesidad de una larga preparación de la muestra o de una cromatografía) para determinar instantáneamente un perfil molecular. Las implicaciones de esta tecnología son enormes. La mejora del acceso a métodos de análisis eficaces mediante un sistema sencillo que reduce drásticamente el tiempo de obtención de resultados puede tener un impacto significativo en el descubrimiento de fraudes alimentarios y en la identificación de adulterantes en los alimentos.