La Universidad Simon Fraser inaugura un conjunto de espectrómetros de masas para la investigación del descubrimiento de productos naturales

Cuando era estudiante de posgrado en la Universidad de la Columbia Británica, el Dr. Roger Linington descubrió por casualidad el trabajo de su futura vida.

Mientras estudiaba las esponjas, se dio cuenta de que uno de los retos del estudio de los macroorganismos es su suministro limitado o de lenta reposición. Para realizar estudios sobre el mecanismo y el modo de acción, necesitaba una fuente de materiales más amplia y accesible. Resulta que muchos de los compuestos que se encuentran en los macroorganismos también se producen en los microorganismos.

Deseoso de avanzar en la investigación de productos naturales con un impacto mínimo en los recursos naturales, el Dr. Linington comenzó a forjar su carrera científica yendo a lo micro para entender lo macro.

En la actualidad es un destacado experto en microorganismos marinos. El Dr. Linington tiende un puente entre la química y la biología para comprender nuevos compuestos prometedores como objetivos para el descubrimiento de fármacos. Por eso, cuando en 2015 trasladó su laboratorio de investigación de la Universidad de California en Santa Cruz a la Universidad Simon Fraser, en la Columbia Británica, se le concedió una oportunidad única para continuar y ampliar sus investigaciones.

El Laboratorio de Investigación Linington se centra en las aplicaciones contemporáneas de la química de los productos naturales marinos a los problemas biológicos. Su equipo aborda intereses específicos en el desarrollo de nuevas tecnologías de cribado de alto contenido, el descubrimiento y el desarrollo de andamiajes principales para el desarrollo de fármacos, y la determinación de los modos de acción de los compuestos. Sus objetivos de investigación son dobles: en primer lugar, el descubrimiento de nuevas clases de compuestos para el desarrollo de fármacos contra las bacterias patógenas, el cáncer y los parásitos de la salud mundial; y en segundo lugar, la creación de sondas químicas para explorar la biología básica de estos organismos objetivo.

El Dr. Linington afirma que un gran problema para la industria es la caracterización eficiente de las bibliotecas de compuestos. El modelo tradicional de descubrimiento, consistente en analizar un compuesto cada vez, es intrínsecamente ineficaz y requiere mucho tiempo, con altas tasas de redescubrimiento.

"Necesitamos nuevas técnicas e innovaciones que se centren en la diana biológica; técnicas que comparen los analitos con un amplio universo de moléculas conocidas", dijo.

El Dr. Linington y sus colegas celebraron recientemente la puesta en marcha de un nuevo conjunto de espectrómetros de masas para el descubrimiento de productos naturales. Los instrumentos incluyen el sistema ACQUITY UPLC I-Class con un espectrómetro de masas de alta definición (HDMS) SYNAPT G2-Si para la caracterización y el perfilado químico, así como un sistema HPLC Alliance 2690 con un detector cuadrupolar único para la autopurificación.

La tecnología es una inversión estratégica para el futuro del Laboratorio de Investigación de Linington. "La movilidad iónica mejora en gran medida la precisión de los análisis de nuestros componentes. Nos proporciona un tercer aspecto independiente de la resolución. Mientras tanto, la autopurificación nos permite hacer perfiles químicos para saber exactamente qué molécula debemos buscar, y las herramientas de integración de datos del software UNIFI nos permiten hacer cosas que de otro modo serían muy difíciles".

"Estoy entusiasmado con el equipo que hemos reunido aquí en la SFU y con los nuevos descubrimientos que nos esperan", subrayó el Dr. Linington.

Reforzado por esta tecnología analítica de vanguardia, el equipo de investigación de Linington se centra en la exploración de nuevos nichos en la biodiversidad mediante la búsqueda de nuevas fuentes de microorganismos, la creación de estrategias globales para la caracterización de productos naturales y el desarrollo de nuevas tecnologías para la identificación de los próximos mecanismos de la biología del cáncer y de las células cancerosas.

"Con nuestros creativos y entusiastas estudiantes, las innovaciones tecnológicas que hemos adoptado en el laboratorio y los enfoques conceptuales para la integración de datos, estamos entusiasmados por resolver nuevos retos científicos", dijo Linington.

Más información sobre el trabajo del Laboratorio de Investigación Linington.