Estableciendo un nuevo listón para la automatización de los bancos de trabajo

La automatización del laboratorio se está convirtiendo rápidamente en un componente crítico del laboratorio moderno, agilizando los flujos de trabajo farmacéuticos, de ciencias de la vida y de LC-MS analítica. La automatización de la preparación de muestras rutinarias y complejas ayuda a minimizar la variabilidad, mejorar la trazabilidad y simplificar la transferencia de métodos, aportando en última instancia una mayor eficiencia al laboratorio y permitiendo a los científicos dedicar más tiempo a tareas de valor añadido.

A pesar de ello, la automatización del laboratorio puede significar cosas diferentes para cada persona, desde un simple lavador de placas automatizado y pipetas básicas hasta centros de descubrimiento totalmente equipados, como el recién inaugurado L2S21 (Lilly Life Sciences Studio Lab) en San Diego. Las reacciones emocionales ante la automatización de los laboratorios también pueden variar enormemente: desde el entusiasmo por el futuro y la promesa de la transformación digital como parte de la Industria 4.0, hasta el miedo: el temor desalentador de que la automatización sea dolorosa de adoptar.

La verdad es que no todos los laboratorios son candidatos a la automatización completa de alto rendimiento. De hecho, muchos científicos y técnicos sólo necesitan un "par de manos" extra para poder trabajar en tareas más prioritarias, como el diseño de experimentos y el análisis e interpretación de datos. Eliminar la carga de trabajo tedioso permite a los científicos obtener respuestas y tomar decisiones con mayor rapidez; les permite avanzar con confianza en su investigación y, en los laboratorios farmacéuticos y de pruebas por contrato, en última instancia, acerca las moléculas adecuadas a convertirse en terapias comercializadas.

No todo el mundo necesita ejecutar cientos de muestras a la vez, y los equipos no siempre pueden designar a un "superusuario" que programe el sistema de manipulación de líquidos para el laboratorio.

Aquí es donde entra en juego el punto dulce de la automatización de mesa. Cuando no se requiere un alto rendimiento de las muestras, una solución de sobremesa debería ofrecer las siguientes ventajas:

• Datos de calidad: Minimiza la variabilidad para aumentar la confianza
• Aumento de la eficiencia: Reduce el número de tareas mundanas para el científico
• Capacidad de alejamiento: Permite a un científico o técnico dedicar su tiempo a un trabajo más importante
• Accesibilidad: la adopción debe ser sencilla: el sistema debe ser fácil de aprender, fácil de usar y fácil de mantener.

El santo grial sería un sistema con características adicionales:

• Flexibilidad
  • Puede procesar diferentes números de muestras con una programación mínima
  • Es portátil y se puede trasladar fácilmente para su uso en una campana de humos o en un frigorífico
  • Acomoda múltiples operaciones como agitar, calentar y enfriar
  • Puede utilizarse como apoyo a una amplia gama de flujos de trabajo analíticos, sin limitarse a la preparación inicial de muestras para LC-MS y para la secuenciación de próxima generación
• Transferencia de métodos: Posibilidad de compartir fácilmente los métodos para mantener la coherencia entre los equipos
• Trazabilidad: si un método falla, la inteligencia incorporada localiza el origen del error

Y, en última instancia, el sistema debe ser asequible.

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Tanto si se trata de crear protocolos complejos como de agilizar la preparación de muestras básicas, como la dilución en serie o la transferencia de placas, la implementación de la automatización en su laboratorio no tiene por qué ser difícil. No tiene por qué suponer un gasto excesivo y puede ser fácil de implementar, con el consiguiente ahorro de tiempo y confianza.

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^1L2S2: https://www.youtube.com/watch?v=Ms5_npR0c34