Waters ayuda a resolver el problema mundial de los PFAS

Warren Potts

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chica llenando vaso con agua del grifo en la cocina

Las sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas (PFAS) son una familia de sustancias químicas cuya química se descubrió a finales de la década de 1930. Estos compuestos tienen diversas características, como la capacidad de repeler la grasa, el agua y el aceite, así como estabilidad térmica y química. Debido a estas características, el uso de estos compuestos se generalizó en aplicaciones de revestimientos antiadherentes, envasado de alimentos, ropa hidrófuga, tejidos y alfombras resistentes a las manchas, espumas contra incendios y cosméticos, por nombrar algunos. Las mismas características también hacen que los compuestos PFAS se descompongan muy lentamente con el tiempo y se acumulen en nuestro organismo. Existen miles de variantes químicas de PFAS, lo que dificulta aún más el estudio de su impacto sobre la salud.

Aunque se sigue investigando para evaluar los efectos sobre la salud del gran número de compuestos químicos manufacturados que se encuentran en la industria y en los productos de consumo, lo que sabemos ahora es que tres de los compuestos PFAS más investigados (PFOA, PFOS y PFHxS) han mostrado efectos adversos sobre la salud de las personas1,2,3. 

¿Dónde se encuentran los PFAS y hasta qué punto son nocivos?

Los PFAS pueden encontrarse en el medio ambiente, los alimentos, los seres humanos, la flora, la fauna y el agua de lluvia en todo el mundo. Las vías de exposición incluyen el aire, el agua, el suelo y los alimentos. Se calcula que el 97% de la población estadounidense tiene PFAS en la sangre4. En una revisión de la ciencia actual realizada por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, se determinó que existen pruebas suficientes de que la exposición a determinados compuestos de PFAS puede provocar una disminución de la respuesta de los anticuerpos, dislipidemia, disminución del crecimiento infantil y fetal, y un mayor riesgo de cáncer de riñón5.

Detección de la contaminación del agua potable y los alimentos

El amplio uso de compuestos PFAS ha suscitado preocupación por la exposición global a través del agua potable, el medio ambiente y nuestros alimentos. La detección de PFAS requiere equipos y métodos analíticos especializados. Waters contribuye a resolver este problema con su tecnología y software, que proporcionan la sensibilidad, especificidad y confirmación de compuestos necesarias para detectar con confianza las amenazas de las aplicaciones industriales y agrícolas en el agua, el aire y el suelo. Formar parte de la solución es importante. Nuestras tecnologías y metodologías analíticas ayudan a científicos e investigadores de todo el mundo a estudiar la prevalencia de PFAS en el medio ambiente y el suministro de alimentos. Gran parte de este trabajo se ha realizado en respuesta a los requisitos normativos que los gobiernos de todo el mundo han establecido para empezar a comprender el riesgo de exposición de sus ciudadanos y supervisar el progreso de los esfuerzos de limpieza.

una científica de pie utilizando un instrumento, otra científica en un escritorio utilizando un programa informático de datos
Para la investigación de PFAS se utilizan instrumentos cuadrupolares en tándem de alto rendimiento como el Waters Xevo TQ Absolute.

Las tecnologías en las que se centra Waters en este ámbito incluyen:

  • Preparación de las muestras
  • Instrumentos de cromatografía líquida
  • Columnas de separación
  • Espectrometría de masas cuadrupolar en tándem
  • Espectrometría de masas de tiempo de vuelo cuadrupolar

Además, en apoyo de la presentación de informes reglamentarios a los organismos gubernamentales, Waters ERA -conocida como líder en el mercado de la acreditación de ensayos medioambientales- creó programas para ensayos de aptitud junto con materiales de referencia certificados, que son fundamentales para que los laboratorios obtengan la acreditación de ensayos de PFAS.

Comprender el comportamiento y la conciencia

Recientemente, hemos realizado una encuesta de investigación* a 1.000 adultos en EE.UU. para evaluar mejor el comportamiento de los consumidores, la comprensión de los compuestos químicos PFAS que existen en nuestras comunidades y el impacto potencial en nuestras vidas. Estas encuestas nos ayudan a conocer mejor las PFAS y a tener una visión más amplia de los clientes a los que servimos. A continuación se resumen los resultados:

infografía con estadísticas sobre los resultados de la encuesta pfas
  • Más de la mitad de los encuestados (57%) no sabían qué son los PFAS y no saben lo suficiente sobre ellos para hacerse una idea. Un porcentaje muy pequeño (18% ) sabía lo que son y cree que son a la vez esenciales y útiles para los productos de consumo/industrias y perjudiciales para el medio ambiente/salud humana.
  • El 67% dijo que le sorprendería mucho o algo saber que el agua potable y algunos de los productos que utiliza contienen PFAS. Del mismo modo, el 76 % se declaró muy preocupado o algo preocupado por la presencia de PFAS en el agua potable y en algunos de los productos que utiliza.
  • La mayoría de los consumidores(81% ) afirma que necesita más formación.
  • La edad de una persona indica hasta qué punto le sorprende saber que el agua potable y los productos que utiliza contienen PFAS. La generación del milenio y la generación Z son las más sorprendidas de saber que el agua potable y los productos que consumen contienen PFAS.
  • 18-25 (Generación Z): 34%
  • 26-41 (Millennials): 38%
  • 42-57 (Generación X): 28%.
  • 58-76 (Baby boomers): 28%
  • 77+: 29%

Una mirada global a los PFAS


Aunque no todos los países han establecido requisitos en materia de pruebas medioambientales, otros están adoptando un buen número de medidas proactivas. En respuesta a las crecientes pruebas de los efectos nocivos de los PFAS, se han propuesto numerosos cambios y normativas en todo el mundo, como:

  • En Estados Unidos, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) ha propuesto una norma nacional para el agua potable que limita la cantidad de determinados compuestos de PFAS que pueden estar presentes en los suministros de agua potable basándose en estudios toxicológicos.
  • Las autoridades nacionales de Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega y Suecia presentaron una propuesta a la Agencia Europea de Sustancias y Preparados Químicos (ECHA) para restringir el uso y la fabricación de sustancias PFAS.
  • La Unión Europea ha establecido límites que restringen la cantidad de PFAS que puede estar presente en el agua y, más recientemente, en determinados alimentos.

El impacto de los PFAS sigue investigándose y mejorando nuestra comprensión. Los instrumentos de Waters están ayudando a nuestros clientes a identificar PFAS a niveles muy bajos para estudiar su persistencia y toxicidad, mientras los gobiernos trabajan en el desarrollo de planes para eliminarlos de nuestro medio ambiente. Gracias a la colaboración con nuestros clientes, seguimos perfeccionando y mejorando nuestros instrumentos, software y productos químicos que permiten a científicos e innovadores de todo el mundo garantizar la seguridad de los alimentos y el agua. Forma parte de nuestro compromiso general de dejar el mundo mejor de lo que lo encontramos.

Recursos adicionales:

Waters 2022 ESG Report

Blog: Resolver problemas para la próxima generación

Blog: ¿Cómo analizan la acrilamida los laboratorios de seguridad alimentaria?

Referencias:

1 OCDE (2002) Co-operation on existing chemicals: Evaluación de riesgos del sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y sus sales. (ENV/JM/RD(2002) 17/FINAL) http://www.oecd.ord/chemicalsafety/riskassessment/2382880.pdf

2. UNEP (2016b) Risk profile on pentadecfluorooctanoic acid (CAS No: 335-67-1, PFOA, perfluorooctanoic acid), its salts and PFOA-related compounds (UNEP/POPS/PORC.12/11/Add.2.). Secretaría de los Convenios de Basilea, Rotterdam y Estocolmo

3. PNUMA (2018) Risk profile on perfluorhxane sulfonic acid (PFHxS), its salts and PFHxS-related compounds (UNEP/POPS/PORC.14/6/Add.1). Secretaría de los Convenios de Basilea, Rotterdam y Estocolmo.

4. Lewis RC, Johns LE, Meeker JD. 2015. Biomarcadores séricos de exposición a sustancias perfluoroalquiladas en relación con la testosterona sérica y medidas de la función tiroidea entre adultos y adolescentes de NHANES 2011-2012. Int J Environ Res Public Health. 12(6): 6098-6114.

5. Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. 2022. Guidance on PFAS Exposure, Testing, and Clinical Follow-Up. Washington, DC: The National Academies Press. https://doi.org/10.17226/26156.

*Exención de responsabilidad de la encuesta:

El estudio fue realizado por Dynata, una plataforma de encuestas de terceros. La encuesta se realizó a 1.000 consumidores mayores de 18 años. Los resultados se recibieron el 5 de abril de 2023.